英国《卫报》报道，该项研究以2008年全球金融危机高峰期毕业的学生薪资数据为分析基础。研究所预测，多数毕业生凭借大学学历，终身总收入可多出10万英镑。但综合预期薪资、学生贷款及各项税费后，约25%的人群若不接受高等教育，经济收益反而更高。英国政府上调未来学生助学贷款还款额度后，英格兰地区高校经费与助学贷款政策再度引发广泛争议。
这份报告的撰稿人、英国财政研究所研究经济学家内坦·奥纳德尔表示，相较于同等中学成绩却未读大学的群体，学历对绝大多数毕业生而言仍是重要的经济增收渠道。“但这不代表所有读大学的人都能在经济上获益。经我们测算，约1/4毕业生（其中过往学业成绩较差的男性群体占比达40%），最终经济收入不及未曾就读大学的情况。”奥纳德尔称。
毕业生经济收益差距主要源于毕业后的职业选择：经济学、医学专业毕业生更容易进入高薪行业。
本研究由英国教育部出资开展。英国教育部表示，政府已拟定方案，研究立法备选措施，限制就业回报不佳专业的招生规模。《卫报》此前曾报道，英国政府还计划设置本土学生申请助学贷款的最低门槛，例如要求普通中等教育证书英语科目成绩合格。
致力于通过教育促进社会阶层流动的慈善机构萨顿信托基金会首席执行官尼克·哈里森表示，英国财政研究所的这份报告，以及政府出台的配套应对举措，给低收入家庭群体抛出了一道棘手难题。对这类家庭而言，大学文凭本是实现阶层跃升最稳妥的途径。
哈里森指出：“读大学的价值绝不止体现在薪资收入层面。大学能够彻底改变一个人的人生，帮助年轻人搭建社交人脉、习得生存技能，树立对未来的理想与追求。我们的调研同样发现，无论出身背景、从事何种工作，大学毕业生的幸福感与生活满足感普遍高于未接受高等教育的人群。”
但他认为，这份报告同时也提出了一个难以回避的现实问题：倘若劝说年轻人不要上大学，那又该指引他们选择何种出路？
“当下各界对所谓‘低价值专业’的批评不绝于耳，但优质替代升学渠道却长期供给不足。学徒制与职业技术发展路径固然能提供良好的成长与发展前景，但其名额缺口巨大，难以成为多数年轻人切实可行的备选方案。”哈里森说。